アメリカ人と九九

アメリカ人は、九九が苦手。
全員が全員ではありませんが、一般論です。

何故苦手なのか？
それは「教育システムがどうこう」以前に、文化から起因するものだと思います。

大学２年の頃の話。
理系の人間なら、誰でも履修するCalculus IIIの授業でそのハプニングは起こりました。

グループワークで、２〜３人で組んで難しい問題にチャレンジしていました。
私と組んだのは、ニューヨーク・ロングアイランド出身のジム君。生粋の白人タイプです。

「ヘーイ、sohey。6かける8って何だっけ？」

おっおい！理系人間がナニを言う…！？
「ろくはしじゅーはち」だよ、学校で習わなかったのか？

本人はあっさり「習ってナーイ」と答えた。

私は小学校から中学の途中までアメリカの教育を受けたが、確かに九九は習わなかった。日本語補習校では、みっちりやっていたので大丈夫でした。
当時はまだ「小学２年生」などの雑誌が出まわっていて、付録として九九テープがついてきた。我が家では、どこへ行くにもこのテープを聞いて車で移動していたので、私以外の家族も九九が暗唱できるようになっていた。

今では「寒っ！」「しょぼい」「うぜぇ…」と突っ込まれる勢いのダジャレの嵐。
テープの音声は

「インクが切れた！インクが９…1×9=9！」
「くっ苦しい！くっくっ…9×9=81！」

などの名ダジャレを連発。それで覚えたようなものですね。

さてさて、アメリカは素晴らしいほどに合理的な国であると同時に、「これってどうなの？」と疑問がわくような事もやるヘンな国。ここで、九九計算ができない理由を探りたいと思います。

要因その１：数学教育
足し算や引き算、割り算も問題ない。
くり上がり、くり下がりの計算には木製のブロックを使い、なぜくり下がりができるのか、を詳しく説明してくれる。割り算はクラス全員で、もっといい解答方法を考えたりしていました。

ところが中学になると、授業中に計算機（科学計算機）を使用することが許可される。暗算が苦手だった子も、大体これでカムバックする。計算機の故障で、再テストが認められる。

まぁ、あれですね。解ければ何の問題もないだろうってやつです。合理的ですが、子供の将来に良くないといいますか…
計算機を忘れてしまったらどうするのかというと、今度はノートなどの裏表紙に「掛け算チャート」たるものが付属していて、いつでも参照可能。分からなければ、これをチラチラ見るって訳だ。

要因その２：通貨
現金社会な日本に対し、カード社会なアメリカ。カード社会なので、お釣りはそれほど気にするものではない。
とは言いつつ、小銭の種類が多い。１セント硬貨＝ペニー、５セント硬貨＝ニッケル、１０セント硬貨＝ダイム、２５セント硬貨＝クォーター。1ドルに到達するまで、これだけのランクがあるのだ。

日本の通貨には存在しない２５セント硬貨は、かなり便利だ。実際、クォーターはアメリカ人が頻繁に利用する硬貨だと言えよう。特にメタボの原因になりやすい商品は、クォーターで買えるものが多いのだ。炭酸飲料や、スナック菓子とかね。

25の倍数で買える商品ならば、アメリカ人は喜んで硬貨を使う。ならば、それ以外の値段はどうなのか？
例えば、$3.48の商品があったとしよう。この支払をどう済ませるかというと、手に５ドル札を一枚出すだけ、である。（もうちょっと丁寧な方だったら、1ドル札4枚が妥当）

え？？もし348円の商品があったら、300+40+5+3もしくは300+50円で払うよね？
そうですね、ジャパニーズだったらね♪

私の推測に少し誤差があるかもしれませんが、アメリカ人は「お釣りを無駄に増やさない」事に美学を感じないのです。彼らに大切なことは、「支払いを済ませる」事と「いかに財布の中の紙幣が多いか」という事なのです。おそらく。
詳しくインタビューしたことがないので、本当にそう思っているかどうかまでは分かりませんが。

小銭は小銭の役割があります。
大きな瓶を用意して、コインで一杯になるまで貯めつづける。そうすれば、意外と大きな金額になっているのだ。小銭で一杯になった瓶をそのまま寄付したり、皆のために何か買ったりする。
要は、お金をきっちり払うためではなく、少しずつ貯めて楽しむものなのだ。

掛け算教育に問題があるからなのか、いつしかインド人がアメリカ人を追い越すようになっていた。
いつかサポートセンターに連絡したとき、受話器を取ったのはインド系の人だった。有名IT会社も、どんどんインド人を雇用していく。アメリカ人は職を失う。たかが、九九を勉強しなかっただけで。。

このインド人の件も記憶に新しいわけではない。かつて冷戦時代にソ連と宇宙開発を競っていた時に、メートル法を使っていなかったことで彼らに遅れをとってしまった。数学教育が違うだけで、もう2度も失態をおかしているのだ。

それでもアメリカ人はITでトップだし、素晴らしいビジネスリーダーだ。
しかし、九九を含め暗算が苦手な国民ってのもどうだろう？買い物を小銭で払うようになれば、新札の発行が減少して、地球にも優しい活動になると思うのだが。

たかが九九、されど九九。

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